��臣女在第一日就已察觉。之所以没有当场揭穿，是为了利用她将假情报传递给呼延烈。事实证明——呼延烈信了。他的两万铁骑信了。他们死在了他们深信不疑的‘绝密情报’上。”
她将那沓纸呈给内侍，然后转过身，面对着满朝文武。素白的衣裙在金砖地面上旋出一个干脆利落的弧度，像一面展开的战旗。
“陛下问臣女，女子亲卫营成军之日，能否覆灭北狄王庭。臣女的回答是——不需要等到成军之日。昨夜，葫芦谷的大火已经替臣女回答了这个问题。”
满殿无声。连那些之前还在替沈太傅喊冤的老臣都忘了说话。所有人都在看着这个穿素白衣裙的年轻女子——她用十天时间，揪出了一个潜伏十年的北狄暗卫，反过来利用这个暗卫坑死了北狄两万精锐，顺便把太子的脸打得啪啪响。
霍北昭站在武将队列里，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他打了这么多年仗，见过无数狠人，但像沈清鸢这样狠到骨子里的女人，他是真没见过。他悄悄用胳膊肘捅了捅旁边的副将，低声说：“我跟你说，这女人以后要是当了将军，北狄人得哭着回草原放羊。”
副将默默地点了点头，心想少帅您能不能小点声，太子殿下的脸色已经黑得能滴出墨了。
沈清鸢站起身来，走到阿九身边，停住了脚步。她从袖中取出那枚温不寒给她的银针，蹲下身，将银针轻轻别在阿九的衣襟上。针尖上还残留着幽幽的淬毒蓝光，在满殿烛火中一闪一闪。
“你欠我的已经还了。以后，你自由了。”
阿九抬起头，被卸了下颌骨的嘴张不开，只能发出含糊的呜呜声。眼泪从她干涸的眼眶里涌出来，一滴滴砸在金砖地面上，混着脸上未干的血渍，洇开一小片暗红。沈清鸢看到了，没有回头，径直走回自己的位置，重新跪下，脊背依旧笔直。
皇帝沉默了很久。久到跪在内侍旁边的太监总管开始偷偷用袖子擦汗，久到站在殿角的禁军侍卫开始不自觉地握紧了刀柄。
然后，皇帝笑了。
那不是愤怒的冷笑，不是无奈的苦笑，而是一种极其复杂的、带着几分感慨和几分自嘲的笑。他当了这么多年皇帝，见过无数大臣在他面前争权夺利、互相攻讦，还是第一次看到一个年轻女子，用一个北狄暗卫和一封假情报，同时完成了三件事——坑杀两万敌军、洗刷自身冤屈、把太子的脸踩在地上。而这一切都是在他眼皮子底下完成的，干净利落，滴水不漏。
“沈家丫头，”皇帝开口，声音里带着一种前所未有的郑重，“你父亲沈怀谦教女有方，赏黄金百两。沈清鸢识破内奸、将计就计、大破敌军，功不可没。即日起，女子亲卫营升格为凤翎卫，沈清鸢任凤翎卫指挥使，秩比正四品，可自行募兵，定额五百人。凤翎卫直接听命于朕。”
满殿再次哗然。正四品！本朝开国以来从未有女子担任过四品以上的实职武官！凤翎卫指挥使，自行募兵，直接听命于皇帝——这等于给了沈清鸢一把尚方宝剑加一张空头支票！这是何等破天荒的恩典！
但没有人敢反对。因为在场的每一个大臣都心知肚明——沈清鸢用两万北狄铁骑的命，用一场足以载入史册的大捷，换了这道封赏。她的每一个铜板的赏赐，都是自己挣来的。
沈清鸢叩首谢恩，声音清朗如钟：“臣女领旨谢恩。凤翎卫成军之日，必让北狄王庭从此不敢南望中原。”
她说这句话的时候，语气平静而笃定，仿佛不是在立一个军令状，而是在陈述一个已经发生的事实。
站在丹陛旁的萧珩一言不发。他脸上那副温润如玉的面具终于出现了一道细细的裂缝，裂缝里透出来的不是愤怒，而是一种连他自己都无法定义的灼热。他看着沈清鸢站起身退回队列的背影，那身素白衣裙在满殿朱紫中
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