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鹭河庄的账干净得过分。三十户能对，十块田牌的承种人都在，五趟粮也有车号、船号和收讫票。宗正寺跟来的年轻官员翻了两遍，刚说“这一庄看来不用查”，宁晚棠已经站到了庄门外。她没看账，先看路。
鹭河庄离旧漕渠不到六里，账上粮车却一律先往南走八里，再折向东面的六码头。焦福生蹲在地上算了一圈：“一趟多绕九里。”
庄管事答得很快：“北桥坏了三年。”
焦福生抬头：“我前年走过。”
“那时已经不走粮车。”
“我也不是走粮车。”
他前年跟药材商走北路，记得北桥确实坏，却不是整座桥都不能过。桥面塌了半边，行人和小车仍能走，真正过不了的是满载粮车。众人到桥边一看，桥墩还在，断木已经腐黑，河对岸却留着很新的车辙。焦福生顺辙走了半里，找到一处浅滩，枯水时水只到马腹，重车完全有机会通过。
管事道：“只有冬日能走。”
宁晚棠问：“去年十一月呢？”
“水大。”
焦福生蹲下摸泥：“十一月没这么高。”
宁晚棠没逼问，先让人分两路实走：一拨走账上的南路，一拨走浅滩北路，同样从庄仓到六码头。南路来回三十里，北路不到十九里，差了十一里。五趟粮每趟二十多车，一年累下来，多耗的草料与车脚不是小数。
年轻官员立刻问：“有人吃车脚钱？”
“可能，也可能没有。”宁晚棠道，“近路不是日日能走。先把钱花去了哪里看清，再决定要不要找人。”
真正的答案藏在庄里自己的车料账。庄上的车不是另雇商队，而是自家车马，绕远九里并不会凭空多出一个人拿现银。五趟粮，每趟二十多辆车，路上多出来的十一里却会一趟趟变成草料、车轮和时间；去年车料因此比前年多了七十余两。南路车脚不是外包，全是庄上自己的车，多绕路不会让谁多拿一笔现银，只会让马多吃草、轮子多磨。去年车料比前年多了七十余两。
管事这才低声说出三年前的事：北桥曾翻过一辆粮车，死了两个车夫。从那以后，庄里干脆把“北边”三个字一起封掉，桥、浅滩、冬路全当不能走。
宁晚棠问：“浅滩死过人？”
“没有。”
“那为何也不走？”
没人答得上。
焦福生没再围着管事追问，而是去找河边摆渡的老人。老人没有官样水位册，桥墩上却留着二十多道自己刻的秋汛高线，每年水涨到最高处便添一道。去年那一道比前年低，而且九月以后浅滩再没被淹。年轻官员看得眼睛发亮：“那去年至少有三个月能走北路。”
宁晚棠却没让人立刻改道：“能走几个月，不等于全年能走。”
焦福生用木棍从桥到浅滩来回三遍，先总结出水过桥墩第三道刻痕不走、第二道以下十车一批、冬日冻硬可以十五车。宁晚棠听完只说：“这不是命令。明年水不一样。”
她让庄里准备两根涂红漆的水尺，分别插在浅滩上下游。焦福生把桥墩刻痕和水尺重新对应，哪一道线下可以试空车、哪一道线必须直接走南路，都只写成“当日判断”，不写成永久路令。
以后想走北路，先看当天的水，而不是看三年前谁死过，也不是永远照焦福生今天一句话。
为了防止把“能走”写在纸上便算完事，她又找来三年前翻车留下的旧车轴。威远老镖师看过断口，认出车轴原本便有暗裂，桥坏是真的，车本身也有问题。
“桥也坏，车轴也坏。两个人还是死了。”庄管事盯着断木道。
“所以今日更不能拿十车粮赌。”宁晚棠没因为找出车轴暗裂就替浅滩背书。她
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