陶主事把纪衡带进四海时，先往柜台上看了一眼。昨日那顶乌纱已经收好，桌面只留三页旧文书，旁边是茶，没有酒。

    来人四十上下，青袍洗得发灰，右手中指磨出一层墨茧。他听陶主事介绍自己两年前做过仪制司员外郎，先纠正了一句，如今只在旧档房抄册。话说完，便将沾墨的袖口往里折了折，没有去碰桌上那三页纸。

    沈浪把写着“此程实际走不通”的一页推过去。纪衡低头认了字，又看见下面停职、停俸的朱批，神色没动，只在靠门的位置站着，仿佛说清这句话便能走。“当年真走过？”沈浪问。

    “没有。三列人进同一边，第一列核册要停，第二列还得往前，第三列又从里面回转，纸上便会撞。”

    他说得很快，手指依次点到三行上，最后停在承天门东侧的标记。沈浪把纸转过来，照着他所指的地方看；陶主事却忽然插进一句，当年不是没人肯试，是纪衡先说不必试。那句原话被他复述出来，院里端碗的罗三川都停住了——连纸上都走不通，何必找三十个人陪着演蠢事。

    纪衡脸颊动了一下，没有否认。他当年骂的十几个人，有人还坐在仪制司，有人如今比他的旧官阶更高；唯独他每天抄着别人的结论，抄了两年。陶主事今天把话带到四海来，他连一句“不是这样”都说不出口。“他们后来改成了什么？”沈浪问。

    纪衡第一次没答上。陶主事将另一页翻开，那套仪程后来搁置，旧法照用。门宽、队距、停点，纪衡都记得，真正问到如何让这三队人进去，他却把目光挪回了纸上的朱批。沈浪没有请他坐主位，让裴九章取来一张短契，直接放三两银子在纸边。明日去西演院，用半日把堵门的情形走出来，三两归纪衡；同一批人、不减礼数，能改到走通，再加七两。

    “错了也给三两？”纪衡拿起契。

    “你来半日，总得付你半日的钱。那七两，门通了才有。”陶主事赶紧表明礼部只负责安排场地、送人来，不认四海的试差钱。沈浪看着他退开半步的脚，笑了一声，把自己的名字签在付银处，没让他躲到门外去。

    裴九章又核了一遍，三两是四海直接买纪衡半日，不是替外人撮合，自然不再向纪衡另收门面钱。纪衡看完这条，才真正把椅子拖出来坐下，落笔写自己的名字。陶主事朝他袖边看了一眼，欲言又止，最后将那三两往契纸旁推了推。

    “你别以为是我送你来讨这几两。”纪衡握笔的手停住：“我知道。你们若只想给银子，不会把旧处分一同带来。”

    陶主事的手缩了回去。墨滴到契边，裴九章拿吸墨纸压住，等两人不再看彼此，才将纸转正。写惯官文的手，第一次在商契上悬了片刻。末笔落下，陶主事朝纸边那三两扫了一眼，大概还觉得不大像礼部该做的事。沈浪却已将旧文书收拢，让伙计去把院门旁的水缸挪开。

    “别挪。”纪衡忽然道。

    他起身走到门口，先量了两步，又请老掌柜说柜台平日到底摆在哪里。老掌柜指着地上磨亮的一条印子，说这些年从未动过，今天怕贵客嫌挤，才往里推了一尺。纪衡让他们推回去。院里十二个正在等活的人被请来，分成三列，一列抱账册，一列提木匣，另一列空着手，先从门口进，绕过柜台再出来。他没喊“照礼”，也不许陶主事站在中间提醒。第一回没事，老掌柜还笑着说，四海的门虽窄，每日也进出不少人。第二回，纪衡叫抱账册的停在柜前核数，后两列仍照原来走。

    门口立刻卡住了。前头那人抱着账不敢挤柜台，提匣的退不了，空手回转的又挡住半扇门。有人喊水缸硌腰，想从侧面钻，被纪衡伸手挡住，他蹲下去摸那人脚下的位置，才让众人慢慢退开。

    算盘在挤碰中掉到地上。老掌柜捡起来数珠子，先怒气冲冲地看向纪衡，见他

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