��“但今天来不及了——天黑之前必须下山。黑风岭晚上有野兽，还有巡逻的山匪。下次专门来一趟。”
邱莹莹把木牌和信一起收好，站起身来拍掉膝盖上的灰尘。窗外，夕阳已经开始西斜，把整个黑风岭染成了一片金红色。山风从松林间穿过，卷起一阵阵松涛，声音低沉的，像是有什么人在远处擂鼓。
两个人离开木屋，沿着来时的路往回走。走出院子时，邱莹莹回头看了一眼那间孤零零的木屋——破旧的木门在风中吱呀作响，屋前那张已经褪了色的旧兽皮依然在绳子上轻轻摇晃。她在心里默默说了一句：马三娘，你的信我收到了。你的仇，我替你报。
下山的路上，太阳渐渐沉入了山峦背后，松林里的光线越来越暗。沈砚加快了脚步，铁棍在地上点得更频繁了，像是在催促。邱莹莹紧跟在后面，手里握着袖子里的云纹匕首，竖起耳朵听着周围的动静。
走到运煤古道和野狼沟的交汇处时，前方忽然传来一阵马蹄声。不是一匹马，是好几匹，马蹄声沉闷而急促，夹杂着人的吆喝和铁器碰撞马鞍的金属响声。
沈砚猛地拉住邱莹莹的手腕，拽着她闪进了路边的一丛灌木后面，另一只手迅速按住了腰间的短刀刀柄。两个人蹲在灌木丛中，透过枝条之间的空隙，看到一队人马从前方疾驰而过——大约七八个人，全都骑着马，身穿黑衣，腰间佩刀，为首的是一个脸上带着刀疤的女人。
刀疤脸这次骑的不是普通的马，而是一匹高大的黑马，马蹄铁踏在运煤古道的碎石路面上溅起一串火星。她的身后跟着七个同样装束的黑衣骑士，每一个人的马鞍侧面都挂着长刀，刀柄上缠着深蓝色的布条——邱家私人护卫的标志。
她们行进的方向，正是邱莹莹和沈砚出城时走的路线。
沈砚的脸色沉了下来。
“她在派人扩大搜索范围。柳树巷那边有柳如风的腰牌震慑着，她暂时不敢硬闯，所以把人手撒到了城外的每一条路线上，想在路上截住我们。”他的声音压得极低，手指在刀柄上轻轻摩挲了一下，“运煤古道已经暴露了，回去的时候不能再走这条路。”
“还有别的路吗？”
“有一条更小的路，是野狼沟西侧的猎户小径。路很窄，只能步行，但隐蔽性高。”沈砚从怀里掏出飞爪收进袖中，“要翻一座断崖，我用飞爪带你上去。天黑之后，路上更安全——马跑不了的路，骑马的人也追不了。”
邱莹莹点了点头，把裙摆塞进腰带里扎紧，跟着他从灌木丛后面摸出来，猫着腰沿着野狼沟的边缘往西侧绕。身后古道上的马蹄声渐渐远去，但空气中仍然残留着铁器碰撞的余响和马匹跑过之后扬起的尘土。
他们找到了沈砚说的那条猎户小径。与其说是小径，不如说是一串被野草半掩的羊肠小道，蜿蜒在密林和石壁之间，几乎难以辨认。沈砚走在前面用铁棍拨开挡路的枝条，不时停下来辨认方向——有的路标是刻在树干上的旧箭头，有的是石头堆成的简易路标，还有的是猎户留下的旧捕兽陷阱，已经锈蚀得不成样子。他在这些几乎磨灭的痕迹中找到了正确的方向，然后带着她一步一步地往上爬。
太阳沉入山脊之后，整座黑风岭陷入了深蓝色的暮色之中。林子里越来越暗，鸟鸣声渐渐被夜虫的鸣叫取代，远处的山谷里传来几声狼嚎，回荡在峭壁之间，拖得长长的尾音在夜幕中消散。
他们终于在断崖下面停下来。沈砚从袖中甩出飞爪，爪尖在月光下划出一道银色的弧线，精准地扣住了崖顶一棵歪脖子松树的根部。他用力拽了拽铁链，确认松树能承受两个人的重量之后，把铁棍插进背后的腰间，朝邱莹莹伸出手。
“抱紧我。”
邱莹莹没有犹豫，环住了他的腰。他的腰比看起来更瘦，隔着衣料能摸
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