清脆，然生找了件材质防水的披风，准备出门。
“您要出门吗？”角落里，一名暗部现出身形，单膝跪地，恭谨地低着头，“是否需要告知火影大人？”
“不必了，我很快就会回来。”
“是。”
雨停的时候，鸣人等已赶到情报中提及的一处小镇，分头展开搜索。
小镇虽小，却是数条重要大道的交汇之地，人员密集，龙蛇混杂。佐助想要打听“晓”，或者更准确的说是宇智波鼬的情报，便极有可能会出现在这里。
十几公里外，“晓”之中的一个二人组——迪达拉，以及接替了蝎位置的名为“阿飞”的成员，也在快速地向这里靠近。
为了避免麻烦，同样需要经过这里的然生，没有进入市镇而选择了绕道。当然，除了怕麻烦，她选择走这边还有另外的理由……
郊外，山林边的一处空地。
宇智波佐助在给他的三位新同伴分配任务。
“根据情报，这个镇上有‘晓’的外围组织，水月去那边看看。重吾，找一下附近是不是有‘晓’的据点。香玲，善用你的精确广域感知……香玲？”
“对不起，佐助，刚刚好像有人经过了后面的森林。”
因为拥有无可替代的感知能力，曾被大蛇丸委以重任，在大蛇丸死后又被佐助延揽为新成立的小队一员的女忍者，生平第一次，在自己的得意技上使用了不确定的词汇。
“……”
“我说，你到底行不行阿？”水月，雾隐叛忍，为了夺取“晓”中干柿鬼鲛手中“雾隐七人众”代代流传的宝刀——“鲛肌”而跟随佐助。
应该说，从还在大蛇丸的手下时起，水月和香玲就很不对付。
“佐助，要追吗？”重吾，咒印原料的活体提供者，双重人格，一个不注意就会变身成为“杀人狂”的超危险分子。
“……不用。对方只是来‘看看，不必管她。”
“咦，是认识的人吗，木叶的？”水月好奇地问。
“木叶的感知系高手？应该是有名的忍者吧。”香玲同样好奇。
“的确很有名，你们应该都听说过。”
神情不见丝毫变化，佐助平静地凝视着前方。
几十步外，静寂的山林中，方才让他觉察到那些许异常的细微风声，已消失地无影无踪。
——“她叫然生。”
然生抬起头，目光从拉得低低的兜帽下方，投向眼前这家居酒屋的招牌，仅仅一瞟而过。
白天居酒屋的生意相对清淡，只稀稀落落地坐了三五茬人。
虽然人不多，然生还是让店主安排了一个包厢，不要求视野好，只要求偏僻、清静——“希望不会被人打扰，如果有什么‘意外’，那可就太遗憾了。”然生意味深长地说。
这样的客人，即便见多识广如居酒屋的主人，亦惊出了一身冷汗，连连点头，保证绝不会让如此“遗憾”的情形发生。
一杯酒才下肚，纸门再度被拉开。
“来得很快嘛。”
然生对着来人，举了举手中的酒杯。
进屋，拉上门，来人才取下头上的斗笠，露出了然生熟悉的笑容：
“别来无恙，然生桑。”