上回说到永和宫的丫鬟翠儿慌里慌张地跑来，至少告诉了我两件事。两件都是我不愿意承认的。至少我觉得瑾嫔也是初初入宫，并不知道光绪怕雷怕得多严重，她考虑的只是尽早为妹妹谋一个机会；至少我觉得珍嫔还是天真少女，真的为翠儿的爹娘担忧。

    而不是别的。

    思绪繁乱时，我站在摛藻堂的门前看御花园里的花池。如今盛夏时节，诸花神虽已退去，唯独荷花摇曳生姿得正是时候。接天莲叶碧，映日荷花红，皇宫里虽不像北海有大片大片的莲田，但也有几株像样的，骄傲地挺着背脊。或许，瑾嫔和珍嫔就像这些荷花似的，一下子就长了起来。年少无知就被碾在风里雨里，零落成泥，供奉起她们的威严。

    我赏荷花，别人采荷花。

    小黑撸胳膊挽袖子忙前忙后，她是为珍嫔的‘积极进取’而激动不已、干劲十足。珍嫔不再囚于景仁宫，学会挖空心思地走动。就比如这日雨后晴好，神清气爽，珍嫔闻着夏天的气息而生出一个想法。她亲自挑选两支红粉相宜、含苞欲放的鲜荷花，再着人捡来一个青花细口瓶，领着我们急忙忙奔赴储秀宫。

    储秀宫里阵阵甜香。原来是摆着的大果盘里盛放有各式新鲜瓜果，散发着诱人的香味，不过稍显甜腻。更凸现了珍嫔精心准备的荷花香气之清幽。慈禧见了喜不自胜，先拿过来端详了一会，又凑上前嗅了嗅清香，一面抬眼冲珍嫔打趣：

    “珍丫头果然会享受，这赏荷嘛就是要趁雨后方好。“这会子热虽热些，风又舒爽，花儿开得这么好，就一个人跑去独个赏荷。也不叫咱们一道。该是怕咱们这些个俗人扰了她的雅兴。”

    慈禧的话常让人分辨不清她的用意。‘笑’不代表‘夸奖’，‘挤对’也未必是‘厌恶’，珍嫔谨慎地陪着笑。倒有一声夹枪带棒的□来：

    “可不是，赏得好兴致，连请安都疏忽了。”

    是皇后静芬。自宁格格之事后结了怨仇，逮着今天发作呢。小黑忙着要解释某日迟到的缘故，慈禧瞥了一眼自己的外甥女，又笑着对珍嫔说：“养心殿给过了交待，你们也不用慌。”我们便明白了慈禧的态度，珍嫔懂得「投桃报李」，乖巧地谢恩：“珍儿谢皇额娘体谅。”

    又说，“若论起赏花的雅兴，宫里上上下下，谁又能比得过皇额娘您呢。要是皇额娘不嫌弃，愿带着珍儿一道赏花，那可真是珍儿的福气。”

    “瞧这话儿倒动听，妹妹的话好，却还是撇下咱们。”静芬皮笑肉不笑得哼了一声。珍嫔忙笑对静芬：

    “其实珍儿原本就想邀请皇额娘、皇后娘娘和各位姐妹一道去欣赏。不过这天刚放晴，路又湿滑得不好走，珍儿又不知道皇后娘娘肯不肯赏这个脸面。这才琢磨着先来探探您们的口风。只怪珍儿嘴太笨，反倒让皇后娘娘误会了。”

    慈禧笑着先摆手：“你这丫头再说自个儿笨嘴拙舌，那这些人儿算什么？”她信手一指静芬和瑾嫔。又拉过珍嫔的手，说：“难为你这孩子孝顺，大热天得捧了花儿过来。你这份孝心，皇额娘是知道的。皇额娘也看得出你是个知书达理的好孩子，才能得上皇上的欢心。”

    珍嫔反把身后的瑾嫔‘拱’到慈禧面前，说“若论得着皇上的欢心，珍儿万万不及瑾姐姐。”接着，她把听闻的「帝妃情浓」、「永和独宠」的种种故事大肆渲染一番。珍嫔说得神情激昂，说得瑾嫔越来越慌。偏偏无法反驳半个字，最后急得瑾嫔匍匐在地，喃喃地也不知说什么。

    慈禧把注意力调转到她身上，说：“哎哟瑾姐儿这是做什么，皇额娘见你小两口恩爱，也跟着高兴。不过啊，你也是知道的，在这宫里再尊贵、再风光又有什么用？里头的难处还不是只有自个儿知道。这么多人，还不都眼巴巴等着皇上的恩宠。”瑾嫔点头称是。

    慈

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