然而在场的诸位根本不可能接触到马克思主义的光辉，讨论了半天，设想一条条被提出，又一条条被否定。明澜思考了半晌，实在想不出其他更好的办法，只得小心翼翼的提出，可否从农民手中收购土地的使用权，而农民自己保留土地所有权，并雇佣农民进行耕作。将百万散田化零为整，便于实现机械化，而且剩余的劳动力还可满足慢慢发展起来的手工作坊的用人需要。

    众人深思之下，都觉得这个方法还算可行。然而这个办法最大，也是最根本的难题，莫过于农民都把土地当作自己的命根子，轻易不肯出让，即使地契仍在手中，也可能由于一点风声而改变心意。虽然他们自信只要开了头，农民看到好处，必然会动心，然而如何找只合适的领头羊，还是个不大不小的难题。

    于是当得知恭亲王即将赴甘肃镇压农民起义的消息时，众人便如想睡觉时碰着了枕头，别提有多兴奋了。

    安先生分析，恭亲王于天津大败英法联军，又得了叶赫家赞助的舰队，政治资本有了一个大的飞跃，再加叶赫家最近行事不若往前低调，渐渐崭露头角，最近跟恭亲王合作共抗联军，帝后党自然忌讳，把他视作眼中钉，被排挤是理作当然的事。他此去甘肃，以前在天津培植起来的势力免不了被后党瓜分，新组建的舰队必定是第一个目标。

    因此明澜此去甘肃助恭亲王剿匪，实际帮不帮得上忙不好说，但这个姿态是做定了的。这等于明明白白地告诉帝后党，叶赫家跟恭亲王从此是一根线上栓着的蚂蚱了，从此一荣俱荣，一损俱损。而叶赫家看好恭亲王，选作政治伙伴，也是由于看重他热心洋务，一心为国。须知没有得到朝廷的事先批准，就私自组建海军，对于一个差一点就继承了大统的王爷来说，无异于把脑袋别在了裤腰带上。

    事已至此，想来恭亲王也不好不卖叶赫家一个面子，助他们在河西走廊发展集体农业。

    河西走廊地势平坦，光热充足，水资源丰富，是著名的戈壁绿洲，再加上最近境内不太平，灾民遍野，死的死逃的逃，荒废无主的田地必然不少，若是将这些田地统统登记接管，将散碎的无主农田换在一处，也少了与农户打交道的麻烦。现在准备好，来年开春便可耕种了。算起来，是占尽了天时地利人和，这算盘可真是怎么打怎么响。

    说做就做，明澜当即将留学生们分成两拨，涉及水利、生物、化学等需实地勘查操作的专业人才随她一起赶赴甘肃，与制造农耕机械有关的人员则留在四平，加快研究制造适合国情的农业机械。

    众人都是四处奔波惯了的，不到一日便将需要带的物品器械准备妥当，明澜也托叶先生点了几名家将随行，即刻便可上路了。

    上路前，惠夫人拉着明澜的手又是一阵心酸，直埋怨着这个年也没好好过，如今正月没过就又往外跑云云。明澜算是怕了她的眼泪了，回家这几天无论什么时候见到她，她的眼圈总是红红的，不是刚哭过就是准备要哭。当即耍宝装傻，甜言蜜语，什么看家本事都往外使，并赌咒发誓一到甘肃就写封平安信八百里加急送回家，总算顺利让惠夫人的眼泪收了回去。

    一行人出吉林，入蒙古境，除明澜几人乘车之外，其余人均是骑马。草原地势平坦，适合跑马，再加车夫技艺精湛，走得倒也快速平稳。

    一路风尘仆仆按下不表。

    行至宁夏府时，马车被一衣衫破烂的虬须大汉拦下了，看他凶恶的面容，前头几个武师手已经按在了刀上，口中呼喝，叫他快些让路，否则便要动武。那人不闪不避，只是双眼直直望着车门，口中高呼：“车内坐的可是叶赫家主？”