的怔忪很快恢复如常，道：“夫人请动笔吧。”
秋灵素有几分激动的对楚留香道：“是我，是我心存侥幸！总抱有一份希望，或许他真的是为了求财……”哽咽道：“总想着……他们四个，也有足够的自保之力。总想着……那人不至于如此胆大，敢对上四个门派……”她很想哭出声，可是她的眼泪已经流干了，“虽然隐居此处，音讯难通，我还是知道他们出事了……如果他们平安，一定会想办法来见我一面的……”
楚留香十分不忍，但还是选择说出实情，“那四位前辈，确实已经蒙难了。”猜到是一回事，亲耳听到噩耗又是一回事，秋灵素几乎站立不稳。她的背挺得笔直，却莫名地带上了几分悲壮的意味。楚留香缓缓道：“而且从他们身上来看，几位前辈是死在彼此手中的。”无奈道：“我本欲瞒下这个消息，但似乎有人先我一步，将消息传出去了。几位前辈所在的门派，也因此交恶。”
秋灵素缓缓道：“原来，这才是他的目的。”
是任夫人写了那四封夺命的书信，但是她也不过是为人所逼，进退两难。楚留香简直不忍在追问下去，但是他必须查出真相，这样才能让死者瞑目，凶手伏法。“那任老帮主呢？”如果没有猜错，面具男子利用完秋灵素，还是食言了，才有了现在的场面。
秋灵素悲道：“他那样的人，原本也不会手下留情。”
面具男子带着秋灵素亲笔写下的四封书信离开了。又过了一段时间，在秋灵素担忧不已的时候，南宫灵的乳母丽娘来到山上。在南宫灵没有闲暇的时候，一向是由丽娘送来各种物品。自从秋灵素隐隐约约猜到十几年前的往事起，便万分小心。她虽信得过自己养大的孩子，却信不过这个乳母。丽娘应该是当初天枫十四郎为南宫灵找来的乳母。只这一重身份，就足以让秋灵素防范了。
任慈依旧是假托病重，在屋中躺下，秋灵素道：“山上一应用度都不缺，倒是让你多跑一趟了。怎不见小灵？”丽娘道：“夫人，小公子被他的一个朋友邀请到海上游玩去了。”自从千华万分确定的说，任慈的病是因为年轻时受伤有关，若肯好生将养，痊愈在望。南宫灵总算不像以前那般自责愧疚了，正好有朋友相邀，也是舒散心中的郁结。
秋灵素得知南宫灵果然不在济南，便不欲和丽娘多说，道：“既如此，你便回吧。”丽娘柔柔的道：“我看夫人有些憔悴，不知近日身子可好？不如请大夫来给夫人瞧瞧。”请千华来看一次病，就惹出诸多麻烦，何况秋灵素自知，自己因为担心左又铮四人的安危，又担心面具男子不肯就此罢手，便是请了大夫来，也无济于事。道：“我无碍，意在静养，不必请大夫来了。”
丽娘道：“那我就留在这里服侍夫人吧。”还留在山上帮忙做了一餐饭食。丽娘经手的饭食，秋灵素是不肯用的，加之，丽娘留在这里，任慈就要装病，甚为不便，找借口打发她去了。丽娘一走，秋灵素就将她做的饭食倒掉，重新做了。
听到这里，楚留香暗道，这样看丽大娘就是有别的心思，也是无处下手的。秋灵素却十分哀不自胜，道：“第二日，任慈……他，就去了。”
“任老帮主故去时是和情形？”想到了神水宫失窃的天一神水，足够使三十几个武林一流高手不明不白地一命呜呼的天一神水，又想到了全身几乎全部腐烂的札木合，楚留香一惊，急忙发问。
秋灵素道：“任慈走的很安详，几乎没有什么异状，就好像在睡梦中死去一样。”这也许是凶手仅存的一点说善心了吧。悲愤道：“可是，任慈他好好的一个人，突然就过世了，我怎么可能想象其中没有问题！就是香帅，也是不会相信的吧。”
楚留香深思，这么说来，任老帮主并非死于天一神水。害死任老帮主的人，极有可能是与他有仇的面具男子
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