病垂危。”
乌云拢垂天际，惊雷闪烁层云间，似有大雨将要瓢泼倒下，皇宫最西边的秋梧宫僻静森冷，终年不透几缕阳光，正是宫中诸妃人人谈之色变的冷宫。而此刻秋梧宫前佩甲持戟的内禁军驻守宫门前，不准任何人随意出入。
一乘鸾驾由远及近而来，鸾车上凤帷珠帘在暗沉的天际下闪烁光辉。车驾停在宫门前，内侍搬下脚凳，一旁宫娥挑起车帘，从车上扶下素鬓简服的皇后。
禁军见皇后到来，忙放下枪戟，单膝跪倒在地，皇后只轻道一声免，便携着两名宫娥直入宫中。
“请皇后止步，皇上有令，除了太医，谁也不能入秋梧宫。”两名禁军从旁斜出，横档住皇后的去路。
“让开。”皇后淡淡开口。
禁军有所踯躅，仍旧不敢违背圣命，坚持道：“请皇后暂避。”
“抗懿旨者当廷杖杀，你们准备好了么？”皇后淡淡微笑，目光微睐间尽显威严。
禁军守卫不由自主打了个寒战，彼此间相顾失色，皇后也不再看他们，拂袖大步而入。
满庭的梧桐树叶染上金黄颜色，落叶铺满一地，犹如金色织毯。偌大的宫中根本不见有宫娥内侍，满眼全是萧瑟景象。来到偏殿时这才能瞧见二三名宫娥脸上覆着丝巾，手捧药盏进出殿中。
见皇后驾临诸人忙上前见礼，皇后跨上玉阶低声询问王妃近来情况，药史女官在旁一一回禀，冗长说辞下就一句有用的话：汉王妃的病况并无多少起色。
“太医院不是已经调配出解疫的方子了吗，怎么还会没有起色？！”皇后在跨过第一道门槛时忽而驻足，回身喝问时语气渐严。
药史女官亦步亦趋跟随，“王妃中疾太深，那些药又太过温和，所以……”
皇后不耐听她啰嗦解释，挥手让她们退下。宫室里昏暗沉沉，只点了两三盏素灯，从风屏帷幄后不时传来干涩的低咳声。
皇后疾步转过玉屏，看到倚坐在榻上的楚娴身姿伶仃，容颜憔悴，恹恹无神的样子哪有往昔半分美艳娇嫩，整个人都似枯萎了一般。
“楚娴。”皇后低声痛呼，欲上前探看，楚娴见到她却蓦然慌了神，双手捂住半遮脸颊的丝巾竭力往床里缩，口中迸出尖叫，“拉开皇后，不要让她过来，不要过来！”
一旁宫娥拉住皇后，低声道：“娘娘，暂请按捺一下。”
皇后心急如焚，看向她与另一个小宫娥，而这两个伴皇后而来的中宫女官正是祝梨和横艾。横艾取出随身携带的一盒香草，拿过殿中空置的一只香炉用绢布拭尽里面灰尘，往内倒入七八种花草，用火薰烧。渐渐的，镂空花笼中升腾起袅袅浓烟，花香中带有刺鼻味道，肖似薄荷却比之更凉更烈。
横艾捧着香炉走到榻边将之放在楚娴枕旁，解释道：“这八味药草可解毒疫之症。”
“毒？你说这是毒？”皇后惊道，明明太医院说是疫疾，为何她们却说是毒。
“不错，这是传自苗疆的一种毒蛊术。”祝梨声音凉凉从身后传来，“太医们读得正经药书，当然不懂这旁门左道。”
“有人敢在宫里作下如此手脚，竟还没人发现。”寒意从脚底蔓延游走向四肢百骸，如果那人要害的是皇上，那么此刻躺在这里的岂会是楚娴？！“到底是谁如此大胆！”皇后咬牙恨声，脑中一遍遍想着近日来的情况，想要从中思索出蛛丝马迹。
“娘娘万勿焦虑，这人已经露出马脚了。”祝梨轻声低语，朱颜玉容上露出无比自信的笑容。
皇后看着她一时讶然无言，心中却莫名有些如释重负，她转目望向瑟缩床头的楚娴，又见横艾拿着香炉将整个睡榻帷帐里都熏满香，不禁追问，“你们既知这是毒蛊，那可有法子能解？”
祝梨抿唇一笑，
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